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1. Heimatgeschichte der Rheinprovinz
1915 -
Bonn
: Hanstein
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1. Heimatgeschichte der Rheinprovinz 
- S. 89
1915 -
Bonn
: Hanstein
89
V.
Das absterbende Mittelalter und die anbrechende Neuzeit in den Rheinlanden.
Das Sinken der Kaisermacht. Die Blütezeit der Städte.
Die anziehendsten Partien der Geschichte sind stets die Wendepunkte geschichtlicher Zeiträume. Sie zeigen den Kampf neuer Ideen mit dem geschichtlich Gewordenen, einen inneren, oft fast unmerklich sich vollziehenden Kampf, der aber durch seinen weniger bemerkbaren Verlauf nicht minder wirksam sich erweist als eine in der Form einer Revolution sich vollziehende Umwälzung. Die neue Idee taucht erst in der Ferne auf, sie gewinnt Vertreter und kommt zum Durchbruch. Nicht plötzlich vollzieht sich eine solche Wandlung; sie bedarf oft Jahrhunderte zu ihrer Vollendung.
In einem solchen Kampfe scheiden sich auch Mittelalter und Neuzeit. Dem universalistischen Streben, das den Grundzug des Mittelalters bildet, setzt sich das individualistische Streben entgegen. Letzteres trägt nach einem Ringen von zwei Jahrhunderten den Sieg davon. Die bedeutungsvollste Zeit dieser inneren Wandlung liegt im 15. Jahrhundert.
An der Spitze des weltumspannenden Strebens standen zur Staufenzeit Papst und Kaiser; beide verloren allmählich ihre Macht, wenigstens in dem Sinne, wie sie diese früher ausgeübt hatten; sie mußten ihre Rechte zum Teil an Volk und Fürsten abtreten. Die Universalmacht individualisierte sich so mehr und mehr. Auf weltlichem Gebiete zeigt sich dies in dem Auf steigen der Territorialfürsten auf Kosten der Kaisermacht, auf kirchlichem läuft es in die Reformation aus, die später ausführlicher behandelt wird.
Seit dem Regierungsantritte Friedrichs Iii. (1440) sank die Kaisermacht jäh hinab. Friedrich zerstörte den letzten Rest nationaler Tatkraft, namentlich durch sein Verhältnis zu Burgund. Hier zeigt sich so recht des Kaisers Ohnmacht