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1. Von den ältesten Zeiten bis zum Westfälischen Frieden
1903 -
Berlin
: Nicolai
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1. Von den ältesten Zeiten bis zum Westfälischen Frieden 
- S. 92
1903 -
Berlin
: Nicolai
92
Städtebündnisse. Die Hansa. Die städtischen Freiheiten, das Streben, diese zu erweitern, sich von der Gewalt der Landesherren unabhängig zu machen, der Neid auf den Wohlstand in den Städten zog diesen viel Feindschaft zu. Die Landesfürsten suchten die innerhalb ihrer Grenzen liegenden Reichsstädte zu unterwerfen. Um ihre Rechte zu wahren und zu verteidigen, schlossen die Städte Bündnisse miteinander, so den Schwäbischen Städtebund, und bestanden blutige Kämpfe mit den Fürsten und den Bündnissen des Adels (Graf Eberhart der Greiner). Von allen Städtebündnissen war das mächtigste die Hansa. Das deutsche Reich konnte wohl ein mächtiges Landheer aufbieten, aber es hatte keine Flotte, sein Handel war daher ohne Schutz auf dem Meere und im Auslande. Da gründeten norddeutsche 1241 Städte einen Bund, bauten Kriegsschiffe und warben Söldnerheere. Man nannte diesen Bund die Hansa. Sie gründete Handelsniederlassungen auch im Auslande, so in London, und schloß Handelsverträge. Die Hansa wurde so mächtig, daß sie den Kampf mit mächtigen Staaten aufnahm und den Handel an der Nordsee und an der Ostsee ganz in deutsche Hände brachte, sogar in Skandinavien Könige ein- und absetzte. Als ihr Haupt galt lange Lübeck, wo jährlich die Abgeordneten der verschiedenen zur Hansa gehörigen Städte zusammenkamen, um gemeinsame Angelegenheiten zu beraten. Zur Hansa gehörten zur Zeit ihrer Blüte über 100 Städte, unter ihnen Lübeck, Hamburg, Bremen, Danzig, Stralsund, Cöln, Magdeburg, auch märkische, wie Kölln an der Spree, Frankfurt a. O. Die Hansa erwarb sich großes Verdienst um Deutschland; sie verschaffte unserem Handel sichere Absatzstätten und gründete die erste deutsche Kriegsflotte. Sie erschloß die Kenntnis ferner Länder und ebnete der Verbreitung des Christentums die Wege. Die Hansa übte auch strenge Polizei unter ihren Gliedern. Hatte eine Stadt ihre Pflichten nicht erfüllt oder sich sonst eines Frevels schuldig gemacht, so wurde sie ver-hanset, d. H. aus dem Bunde ausgestoßen und gerichtet.
Drei Jahrhunderte lang war die Hansa groß und mächtig. Als die Sicherheit und Ausbreitung ihres Handels nach Wunsch befördert war, trat wieder eine Stadt nach der andern vom Bunde ab, und so blieben am Ende nicht mehr als 3 Städte übrig, nämlich Hamburg, Lübeck und Bremen. Diese haben bis auf den heutigen Tag den Namen Hansastädte beibehalten.