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1. Bilder aus der griechischen und römischen Sage und Geschichte, Römer und Germanen
1914 -
Düsseldorf
: Schwann
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1. Bilder aus der griechischen und römischen Sage und Geschichte, Römer und Germanen 
- S. 12
1914 -
Düsseldorf
: Schwann
— 12 —
war dem Knaben feindlich gesinnt und schickte, als er einst in seiner Wiege, einem ehernen Schilde, schlief, zwei große Schlangen, die ihn töten sollten. Aber der Kleine erwachte und packte mit jeder Hand eine Schlange so fest um den Hals, daß die Ungeheuer kläglich erstickten. Dann schlief er ruhig weiter.
Als Jüngling kam Herkules einmal auf einer Wanderung an einen Scheideweg, und er wußte nicht, ob er nach rechts oder nach links weitergehen sollte. Da kamen von beiden Richtungen her zwei Frauen auf ihn zu. Die eine hatte ein schönes, schmuckvolles Kleid an und tat sehr eitel; die andere aber war einfach in Weiß gekleidet und schaute sittsam und bescheiden vor sich. „Ich bin das Vergnügen," sagte jene; „wenn du mit mir gehst, will ich dir lauter mühelose Freude verschaffen!" — „Ich bin die T u g e n d ," sprach die andere; „wenn du mir folgst, so mußt du allerdings viel Arbeit und Mühe auf dich nehmen, aber dafür wirst du auch innerlich glücklich und nach diesem Leben selig sein!" Herkules sah ein, daß es bloß die Tugend gut mit ihm meinte; er entschloß sich, ihr im Leben zu folgen.
§ 18. Die zwölf Arbeiten des Herkules. Von dem Orakel zu Delphi erhielt Herkules den Auftrag, zwölf Jahre lang dem Könige Enrystheus dienstbar zu sein und alles zu vollbringen, was dieser verlange. Herkules tat es auch und führte zwölf schwere Arbeiten aus, die ihm großen Ruhm unter den Menschen erwarben.
Die gefährlichste Arbeit, die Herkules zu bewältigen hatte, war der Kampf mit der L e r n ä i s ch e n Schlange. Das Ungeheuer, welches in einem Sumpfe bei dem Orte Lerna in Argolis hauste, war viele Meter lang und hatte neun Köpfe. Es verwüstete ringsum das Land und verschlang Menschen und Vieh. Alles zitterte vor ihm. Als der gewaltige Herkules herankam, kroch die Schlange in ihren Schlupfwinkel. Aber der Held schoß glühende Pfeile hinein, so daß sie zischend hervorkroch. Nun packte er sie fest am Halse und schlug ihr mit seinem krummen Schwerte einen Kopf nach dem andern ab. Aber o weh! Kaum flog ein Schlangenhaupt zu Boden, da wuchsen aus der Wunde alsbald zwei neue Köpfe hervor, die greulich nach Herkules schnappten. Entschlossen rief der Held seinem Schildträger zu: „Geh schnell und brenne mir am Feuer ein Holzscheit an!" Der Diener eilte mit einem Feuerbrande herbei, und Herkules brannte jede Wunde, die er dem Untier schlug, rasch aus, so daß kein neuer Kopf hervorwachsen konnte. So überwältigte er die Schlange und tötete sie in ihrem giftigen Blute.
Ein andermal sollte Herkules dem Könige die goldenen Äpfel der Hesperlden holen. In einem Garten am Weltmeere stand nämlich ein Baum mit goldenen Äpfeln. Er gehörte den Hespe-riden; das waren, die Töchter des Riesen Atlas, der auf seinen