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1. Europa
1909 -
Dresden
: Bleyl & Kaemmerer
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1. Europa 
- S. 171
1909 -
Dresden
: Bleyl & Kaemmerer
171
Wichtiger als die genannten ist die Gruppe der Maltairiseln (Malta,
Komino und Gozzo), 75 km s. von Sizilien (320 qkm, 194000 E., 598
auf 1 qkm). Es sind steil aus dem Meere aufsteigende, oben flache, verwitterte
Kalkfelsen, ohne Berge und Flüsse. Der ursprünglich ganz unfruchtbare Boden
ist durch Erde, die man aus Sizilien herübergeholt hat, und durch Anlegung
von Stufen an den Abhängen in ertragreiches Land umgeschasfen worden. Die
Bewohner bauen Südfrüchte, Wein und besonders Frühgemüse und Kartoffeln,
die als seltene und teure Ware bereits im Februar und März auf den euro-
päischen Markt kommen. Doch reicht der Ertrag nicht aus, die überaus dichte
Bevölkerung zu ernähren, und sehr viele sind genötigt, sich in andern Ländern
ihren Unterhalt zu erwerben. Die Inselgruppe gehört den Engländern und
bildet für diese wegen ihrer Lage zwischen dem w. und ö. Becken des Mittel-
meers eine wichtige Schiffahrtsstation auf dem Wege nach Indien. Die Haupt-
stadt La Valetta (64000 E.) ist stark befestigt und hat einen bedeutenden
Durchgangsverkehr.
Die Maltagruppe war im Altertum nacheinander im Besitz der Phönizier, Griechen,
Karthager und Römer, später der Araber. Karl V. schenkte sie dem Johanniterorden, der
von nun an auch Malteserorden hieß. Die Ritter wußten sich auf der schwer angreifbaren
Hauptinsel ihrer Feinde, der Türken, zu erwehren. Zur Zeit der französischen Revolution
aber war die Macht des Ordens so gesunken, daß sich Bonaparte auf seinem Zuge nach
Ägypten der Inseln bemächtigen konnte. Sie wurden ihm jedoch bald (1800) von den
Engländern wieder entrissen, in deren Besitz sie seitdem geblieben sind.
b) Sardinien, Korsika und Elba.
Sardinien, fast so groß wie Sizilien (24000 qkm, 810000 E., 33 auf
1 qkm), bildet mit dem zu Frankreich gehörigen Korsika den w. Abschluß des
Tyrrhenischen Meeres. Beide Inseln liegen im Meridian von Genua uttd sind
durch die Straße von Bonifacio (bonifütscho) voneinander getrennt. Sardinien
ist fast rechteckig, doppelt so lang als breit, und an jeder der vier Seiten greift
das Meer mit einer größeren Bucht ins Land ein. Fast die ganze Insel ist
von Gebirgen erfüllt, die bis nahezu 1800 m ansteigen (Monte Gennargenlu
1790 m). Dazwischen und hin und wieder an den Küsten liegen Tieflands-
flächen, die teils dem Getreidebau dienen, teils versumpft und ungesund sind.
Zur Römerzeit war die Insel ein an Getreide reiches Land, jetzt ist sie sehr
heruntergekommen. Nur 1/i der Bodenfläche ist angebaut. Das übrige ist Wald,
Weide und Sumpf. Außer Getreide gedeihen auch alle andern Erzeugnisse
Italiens. Das Meer ist reich an Korallen, die Berge enthalten ergiebige
Erzgänge, namentlich Zink und Blei, auch Silber und Eisen, so daß Sardinien
das Hauptland des italienischen Bergbaus bildet. Gleichwohl ist die Insel sehr
dünn bevölkert. Die Bewohner, die eine eigene, von allen romanischen Sprachen