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1. Die außereuropäischen Erdteile und die deutschen Schutzgebiete
1913 -
Dresden
: Bleyl & Kaemmerer
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1. Die außereuropäischen Erdteile und die deutschen Schutzgebiete 
- S. 236
1913 -
Dresden
: Bleyl & Kaemmerer
— 236 —
2. Die Damm- oder Wallriffe. Sie unterscheiden sich von den Saumriffen nur
dadurch, daß sie die Küste in viel größerer Entfernung begleiten. Der Lagunenkanal, der
sie vom Lande scheidet, ist mitunter 5—30, beim großen Australischen Riff sogar bis 100 km
breit. Häufig ist er seicht und wieder von kleinen Riffen durchsetzt, häufig aber auch von
beträchtlicher Tiefe (20—100 m). Nur selten bildet das Riff einen zusammenhängenden
Wall. Öfter finden sich Unterbrechungen, die z. T. so tief sind, daß sie großen Schiffen
die Einfahrt in die Lagune ermöglichen. Ist diese tief genug, so bietet sie der Schiffahrt
eine ruhige Wasserstraße und die sichersten und schönsten Häfen; denn das Riff schützt gegen
den hohen Wellengang der See. Fast alle hohen Inseln der Südsee sind von solchen Riffen
umgeben und verdanken ihnen ihre vortrefflichen Häfen. Die Dammriffe erreichen mitunter
eine gewaltige Größe und ragen nicht selten über den Meeresspiegel empor. Das Neu-
kanonische Riff ist 750 km, das an der Nordostkllste Australiens gar 1900 km lang und
4—47 km breit.
3. Die Lagunenriffe oder Atolle. Sie bilden mehr oder weniger geschlossene
Ringe, bald mehr kreisförmig, bald in die Länge gezogen und häufig eckig verbogen (Abb. 43).
Man zählt ihrer in der Südsee gegen 300.
Über die Entstehung dcr verschiedenen Arten der Korallenriffe gehen die Ansichten
der Forscher noch heute auseinander. Die erste einleuchtende, für viele Fälle auch jetzt noch
gültige Erklärung hat Charles Darwin gegeben. Er geht von der Tatsache aus, daß die
Riffe an der Außenseite gewöhnlich zu großer Meerestiefe abfallen, erst sehr steil, dann mehr
allmählich. Da nun die Korallentierchen nur in den oberen wärmeren Schichten des
Meerwassers zu leben vermögen, so folgt daraus, daß die Korallenbauten nicht aus jenen
großen Meerestiefen, bis wohin sie hinabreichen, heraufgewachsen sein können. Als die
Tierchen zu bauen begannen, kann der Meeresgrund nicht mehr als 80 m tief gewesen sein.
Da bleibt denn nur die Annahme übrig, daß der Boden sich allmählich gesenkt und daß
der Weiterbau der Korallen mit dieser Senkung gleichen Schritt gehalten hat. Nach Darwin
ist jedes Korallenriff zuerst ein Saumriff gewesen. In der Nähe der Küste finden die
Korallentierchen schon in geringen Tiefen festen Untergrund, auf dem sie ihre Bauten auf-
führen können. So bietet die Entstehung des Saumriffes keine Schwierigkeiten. Denken
wir uns nun, daß eine von einem solchen Küstenriff umgürtete Insel (Abb. 45) mit dem
sie umgebenden Meeresboden allmählich sinkt. Die natürliche Folge wird sein, daß die
unteren, in größere Tiefen gelangenden Teile des Riffs absterben, während die oberen
stetig weiterwachsen. Zugleich wird aber auch der Riffkanal nicht nur tiefer, sondern auch
breiter, weil bei der allgemeinen Senkung auch die niedrigen Küsten ins Meer hinabtauchen.
So wird das Saumriff zum Wall- oder Strandriff. Bei fortdauerndem Sinken verschwindet
endlich die Insel ganz im Meere, und nur noch das ringförmige Riff bleibt übrig. Aus
dem Wallriff ist ein Atoll geworden. Nun sollte man erwarten, auch das Innere des
Atolls müsse mit Korallen angefüllt sein. In der Tat ist das auch der Fall, aber sie zeigen
hier ein viel geringeres Wachstum und sterben endlich ganz ab, weil es ihnen in dem
stilleren Wasser an genügender Nahrung und hinreichendem Stoffe zum Bauen fehlt. Ja
der abgestorbene Korallenfels wird durch das Meerwaffer z. T. wieder aufgelöst und die
Lagune dadurch vertieft. Die umstehende Abbildung 45 erläutert die verschiedenen Ent-
wickelungsstufen einer Koralleninsel vom Küstenriff zum Wall- oder Strandriff und endlich
zum Atoll.
Etwa zwei Jahrzehnte lang stand die Darwinsche Senkungstheorie unbestritten da,
umsomehr, als sie in Geologen wie Dana und Lyell gewichtige Fürsprecher fand. In
neuerer Zeit ist jedoch der Glaube an ihre Allgemeingültigkeit stark erschüttert worden.
Semper, Rein, Agassiz, Murray, Guppy u. a. Forscher haben eine Menge von Tatsachen