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1. Bilder aus Europa mit Ausschluss des Deutschen Reiches
1890 -
Gotha
: Behrend
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1. Bilder aus Europa mit Ausschluss des Deutschen Reiches 
- S. 173
1890 -
Gotha
: Behrend
Rom.
173
War die Leiche, in Leintücher gehüllt, in das neue Felsengrab
gelegt, so wurde dieses mit Backsteinen oder einer Marmorplatte sorg-
fällig geschlossen. Auf diese schließenden Steine wurden gewöhnlich die
künstlich ineinander geschlungenen griechischen Anfangsbuchstaben des
Namens Christi, X und P *), und der Name des Verstorbenen nebst
sinnbildlichen Zeichen, wie Herz, Anker, Fisch, Taube eingegraben, um
die Ruhestätte den Überlebenden kenntlich zu machen. Die Grüber der
Märtyrer aber bezeichnete ein in die Grabplatte oder den Kalk einge-
schnittener Palmzweig, oder noch häusiger ein mit Blut gefülltes Ge-
süß, das in das Grab oder in eine kleine Nische neben oder unter das-
selbe gestellt wurde. Oft befinden sich in den Katakomben unter einem
Gange eins bis fünf andere, tiefer liegende, in welche eine Stiege
hinabführt, und welche außerdem mit der obern Gallerie und mit-
einander dnrch Lnftlöcher in Verbindung stehen. Wie lang die Gänge
sämtlicher Katakomben sein würden, wenn man sie aneinander reihte,
läßt sich nicht mit Sicherheit berechnen, weil immer noch ein bedeuten-
der Teil verschüttet liegt oder doch unzugänglich geworden ist. Unge-
heuer groß aber muß die Länge derselben sein; denn sie sollen an sieben
Millionen Gräber enthalten, und nach einer Berechnung würden sämt-
lkche Katakombengallerien, ihrer Länge nach aneinander gereiht, eine
mutmaßliche Ausdehnung von etwa 140 Myriametern haben. Nach
einer Inschrift in der Kirche St. Sebastian, von der man in die Kata-
komben gelangt, beläuft sich die Zahl der Märtyrer, deren Leichname
allein in den miteinander verbundenen Katakomben St. Sebastian und
St. Callistus beigesetzt wurden, ans 170 000 — ein laut sprechender
Beweis von dem Glaubensmute der ersten christlichen Kirche im Heid-
nischen Rom.
Die einzelnen Gräber sind von verschiedener Ausdehnung, je nachdem
sie für Kinder oder Erwachsene, für eine oder mehrere Leichen bestimmt
waren. Zuweilen befindet sich über dem Grabe eme oft mit Gemälden
geschmückte Nische, die dann nach nuten hin durch eine wagrecht liegende
Platte, welche das Grab bedeckt, abgeschlossen wird. Diese Gräber nannte
mau wegen ihres bogenförmigen Uberbaues Areosolia^). Reichere
Christen ließen sich eigene Grabkapellen aushöhlen und ausschmücken.
Auch für manche Märtyrer wurden solche Grabgemächer hergerichtet.
Sie dienten zugleich bei außerordentliche»? Gelegenheiten oder Veran-
lassungen zur Feier der heiligen Geheimnisse; daher die spätere Sitte, über
solchen Grabkapelleu, die dann als unterirdische Krypten ***) dienten,
in welchen der Hauptaltar über dem Grabe des Märtyrers errichtet wurde;
ferner der bis auf den heutigen Tag in der katholischen Kirche fort-
dauernde Gebrauch, iu den Altartifch Reliquien von Heiligen einzuschließen.
*) Ch und Rho; diese wurden in mehrfach verschiedener Weise zu einem
Namenszuge verbunden, welcher zugleich die Gestalt des Kreuzes darstellte.
**) Vgl. arcus und solium (Sarg).
***) Eigeutl. unterirdische Gewölbe (Grüfte); hier wird auf die Sitte hingedeutet,
unter dem Hauptaltare einer Kirche eine unterirdische Kapelle anzulegen und dahin
die Gebeine des Hauptheiligen der Kirche zu bringen.