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1. Tier-Geographie
1893 -
Leipzig
: Hinrichs
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1. Tier-Geographie 
- S. 42
1893 -
Leipzig
: Hinrichs
42 Charakter-Säugetiere Asiens.
selten viele Bäume umgeworfen werden. Sie greifen den Menschen
nur dann an, wenn er.sie reizt, und scheinen ihn sonst, gleichsam im
Gefühle ihrer physischen Überlegenheit, kaum zu beachten. Dagegen fügt
sich das gewaltige Tier, einmal gefangen, bald und verhältnismäßig
leicht der geistigen Oberherrschaft des Menschen, in dessen Dienste es
vom Anfange an gestanden zu haben scheint; denn von der ersten
Zähmung desselben hat der Jndier keine Mythe; sie wird, wie alle Grund-
lagen der indischen Kultur, schon vorausgesetzt. Unter den Griechen
erwähnt Herodot (im 5 Jahrh. vor Chr.) des Elefanten zuerst; Alexander
d. Gr. aber war der erste Grieche, der ihn in dem Kriege gegen Porus
als den gefährlichsten Bundesgenossen der Menschen in der Schlacht
kennen lernte und zu bekämpfen halte, und der mit 300 Kriegselefanten
vom Indus zum Euphrat zurückkehrte und dadurch seinem Lehrer
Aristoteles Gelegenheit gab, dieses Naturwunder der Tierwelt zu
studieren und so genau und wahrhaft zu beschreiben, daß auch die
neuesten Forschungen kaum noch etwas beizufügen haben. Daß die
Römer in den Kriegen mit Pyrrhus mit den Elefanten bekannt wurden
und sie seitdem in ihren Triumphzügen aufführten und zur Verherr-
lichung ihrer Kampfspiele benutzten ^), daß die persischen und mongo-
lischen Eroberer des Mittelalters sich ihrer meistens auf ihren Heer-
zügen bedienten, während sie den Hindus, namentlich den Anhängern
des Buddha °) ein Gegenstand der Verehrung seit unvordenklichen
Zeiten, und in der Hofhaltung indischer Könige und Fürsten (Rajahs)
als Zeichen der Sonveränetät angesehen werden, — mag eben nur
zur geschichtlichen Charakteristik erwähnt werden, um zu beweisen, daß
diese Tiere nicht nur die Aufmerksamkeit der Naturforscher, sondern
der gebildeten Menschen überhaupt verdienen und zu allen Zeiten auf
sich gezogen haben.
Bei seinem nur scheinbar unbeholfenen Baue ist das riesige
Tier doch ungemein behend, so daß kein Pferd mit ihm Schritt
halten, noch weniger es im Schnelllausen übertreffen und über-
dauern kann. — Mag auch manches, was von dem Elefanten
erzählt wird, übertrieben sein, oder gar ins Reich der Fabel
gehören, weil man es von jeher geliebt hat, das Wunderbare
in Berichten noch zu überbieten, so liegt doch des als streng
wahr Erwiesenen so vieles vor, und spricht seine mannigfaltige
Anwendung für den Krieg und den Frieden, für Flußübergänge,
den Transport schwerer Lasten, die Jagd, den Hausdienst, den
Pomp und so viele andere besondere Zwecke so laut und so be-
1) Es waren dieses jedoch fast ausschließlich afrikanische.
2) Nach dem Glauben der Eingalefen ist der weiße Elefant,
der besonders die Insel Ceylon berühmt gemacht hat, eine Jncarnation
des Buddha.