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1. Charakterbilder aus Australien, Polynesien und den Polarländern
1893 -
Leipzig
: Hinrichs
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1. Charakterbilder aus Australien, Polynesien und den Polarländern 
- S. 94
1893 -
Leipzig
: Hinrichs
94
Tas Südpolargebiet.
6. Das Südpolargebiet.
a) Allgemeines, b) Entdeckungsgeschichte.
a) Die antarktische Umgebung des -Südpols wird um-
ringt von einer weiten Wasserwüste, und die viel größere Kälte
der südlichen Hemisphäre trägt daran Schuld, daß mit sehr ge-
ringen Ausnahmen der Polarkreis schon die Grenze bezeichnet,
über welche hinaus polwärts zu dringen bisher nicht gelungen
ist. Was im Innern des von dichten, undurchdringlichen Pack-
eismassen umlagerten Gürtels verborgen liege, ob ein zusammen-
hängendes Festland, ob ein weites Meer, aus dem nur einzelne
größere und kleinere Inseln emportauchen, ist völlig unbekannt und
entzieht sich daher jeder Erörterung. In dem Meere, welches
dieses unerforschte Australgebiet umflutet, ragt zwischen den End-
spitzen der Kontinente und dem Polarkreise ein Kranz einzelner
Eilande auf, die zum größten Teile schon jenseits der südlichen
Grenze permanenter menschlicher Wohnsitze liegen, d. h. nur
gelegentlich von Seefahrern besucht werden. — b) Bis zu
Ende des 17. Jahrhunderts hat kein Seefahrer 'den südlichen
Polarkreis erreicht; der erste, der dies that, war James Cook.
Vor ihm hatte man einige, zwei Grad südlicher als die Süd-
spitze Amerikas gelegene, Inseln zu einer um das ganze Erdenrund
laufenden Festlandsküste vereinigt, und zeichnete auf den Karten
um so eiliger einen südlichen Kontinent, weil schon die alten
Geographen, besonders Ptolemäus, wegen des Gleichgewichts der
Erde dort unten Land vorausgesetzt hatten. Diese Illusion
wurde durch Cook zerstört, der das sehr wertvolle Resultat mit
nach Hause bringen konnte, daß die südliche Halbkugel im großen
und ganzen mit Wasser bedeckt sei. — Mehr als 40 Jahre
verstrichen nun, ehe die Ruhe der südlichen Gewässer wieder
gestört wurde. Von 1820—1840 unternahmen Bellingshausen,
Smith, Dumont d'urville und Wilke ihre Fahrten. Wenn auch
jeder von ihnen einen Flecken Land entweder in Gestalt einer
Insel, oder einer Küste oder eines Vulkans erblickte, so wurde doch
im ganzen an dem Stande des Wissens seit Cook nichts geändert, ja
Wilke glaubte sogar, auf den 2000 Jahre alten Irrtum von der
Existeuz eines antarktischen Erdteils zurückkommen zu dürfen. Zu
derselben Zeit wurde jedoch der Stand der Sache von anderer
Seite weiter gefördert. James Clark Roß wurde mit dem Vota-