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1. Bd. 2
1854 -
Leipzig
: Engelmann
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1. Bd. 2 
- S. 425
1854 -
Leipzig
: Engelmann
425
Das französische Kaiserreich.
ters hinzuhalten suche, damit die Kalte die schlecht gekleideten und am Noth-
dürftigften Mangel leidenden Soldaten auf dem Heimweg vernichte. Er
erreichte seinen Zweck. Ende October wurde der verhängnißvolle Rückzug
angetreten, der in der Geschichte der Kriegsleiden seines Gleichen nicht hat.
Der anfängliche Plan, gen Kaluga zu ziehen, wurde nach der entsetzlichen
Schlacht von Malo-Jaroslavetz aufgegeben, und der Weg über das 24-
mit Leichen und Blut bedeckte Schlachtfeld von Borodino nach Smolensk
eingeschlagen. Im November stieg die Kälte bereits auf 18 Grad und er-
reichte später 27. Wer vermochte alle Leiden, Kämpfe und Mühseligkeiten
zu schildern, durch welche die großearmee in dem strengen Winter allmählich
aufgerieben wurde? Hunger, Frost und Ermattung richteten größere Ver-
heerungen an als die Kugeln der Russen und die Lanzen der Kosaken. Es
war ein Anblick zum Entsetzen, Tausende von verhungerten oder erfrornen
Kriegern an der Heerstraße und auf den öden, grausigen, mit Schnee und
Glatteis überdeckten Steppen, abwechselnd mit gefallenen Pferden, wegge-
worfenen Waffen und Trümmern aller Art und den reichsten, nun zur Last
gewordenen Beutestücken liegen zu sehen! — Kutusoff, der in einer Procla-
mation den Brand von Moskau den Franzosen zuschrieb, um das Volk noch
mehr zum Haß gegen dieselben zu entstammen, wich mit seinen durch Pelz-
mantel wider Sturm und Kälte geschützten Truppen den Feinden nicht von
der Seite und zwang sie jeden Schritt zu erkämpfen. Als um die Mitte No-
vembers Smolensk erreicht wurde, zählte das Heer noch etwa 40,000 streit-
bare Soldaten; über 30,000 wehrlose Nachzügler folgten ohne Zucht, Ord-
nung und Führung den Spuren der Vorangegangenen, ein Bild des Jam-
mers und Entfetzens. Und doch begann das größte Elend erst hier, weil
durch fehlerhafte Anordnung die erwartete Zufuhr von Waffen, Kleidern und
Lebensmitteln sich in Smolensk nicht vorfand und die durch neue Truppen
verstärkten Russen den Ziehenden überall den Weg verlegten. Die größten
Heldenthaten, die unter Napoleons Augen von Eugen, Davouft, Mürat,
Oudinot, Victor u. A. vollführt wurden, hatten keinen weitern Erfolg, als
daß sie den Untergang des ganzen Heeres um wenige Tage hinausschoben.
Der Held des Rückzugs war Ney, der Führer der Nachhut, „der Tapferste
der Tapfern." Sein Uebergang über den gefrornen, aber an beiden Ufern
aufgethauten und von den Russen bewachten Dnepr zur Nachtzeit war eine
der kühnsten Waffenthaten, deren die Weltgeschichte gedenkt. Freilich konnte
er von 6000 Mann nur 2000 zu dem Heere führen, das unterdessen bei
Krasnoi den Feind zurückgeschlagen und sich den Weg zur B er esin a frei
gemacht hatte. An diesen ewig denkwürdigen Fluß gelangte das Heer am
25. November. Im Angesicht der feindlichen Armee wurden zwei Brücken
geschlagen, und der kleine Rest, der sich noch in Reih' und Glied bewegte,
unter unzähligen Gefahren hinübergeführt, aber gegen 18,000 Nachzügler,
die nicht zeitig genug ankamen, sielen in die Hände der Feinde und mit ihnen