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1. Die Geschichte des deutschen Volkes
1845 -
Berlin
: Klemann
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1. Die Geschichte des deutschen Volkes 
- S. 419
1845 -
Berlin
: Klemann
Kaiser Joseph Ii.
419
Auch Oesterreich suchte jetzt im engeren Anschluß an Rußland ein Ge-
gengewicht gegen Preußen zu erlangen und Kaiser Joseph Ii. reiste deshalb
selbst zu Katharina Ii., gewann ibre Neigung und bewirkte zugleich, daß sie
völlig gegen Friedrich Ii. eingenommen wurde; außerdem fesselte Katharinen
das Interesse ihrer Politik an Oesterreich, weil sie dessen Unterstützung bei
dem Krieg gegen die Türken im Auge hatte. Um nun das klebergewicht
Oesterreichs in Deutschland wieder zu schwächen, wurde von Seiten Preu-
ßens dem russischen Hofe vorgestellt, daß es Rußland gezieme, die deutschen
Verfassungen und zumal die kleineren Fürsten zu beschirmen. Das gefiel
Katharinen Ii. gar wohl; sie schickte Gesandte an die deutschen Fürstenhöfe
und ließ diesen bedeuten, wie Rußland fortan ihr großmüthiger Beschützer
sein wolle. Kaiser Joseph Ii. nahm mit tiefem Unwillen diese Anmaßung
auf; ihm schwebte der Plan vor, das zersplitterte Deutschland wieder durch
ein großes, starkes Kaiserthum iin alten Umfang der Würde und Macht zu
vereinigen; ein schöner romantischer Traum, aber unausführbar in der
Wirklichkeit, weil er die ganze geschichtliche Entwicklung der Nation gegen
sich hatte, und weil sich eine Form, sei sie zur rechten Zeit atlch noch so
zweckmäßig und herrlich gewesen, nie wieder Herstellen läßt, wenn sie ein-
mal in ihrer Zeit den höheren Zweck erfüllt hat; denn alle Staatsformen
sind stets nur Mittel, — die Nation ist der höchste Zweck, dem sie dienen.
Seine Erblande aber wollte Joseph Ii. zu einem einzigen Staate
verschmelzen, in welchem alle Stände, alle Glaubensbekenntnisse staatsbür-
gerlich einander gleichgestellt seien. Als nun seine edle Mutter, Maria The-
resia (1780) starb, begann er, mit Feuereifer für Licht und Freiheit, das
schöpferische Werk durchgreifender Umgestaltung in seinen Staaten. Mit
richtigem Scharfblick erkannte er, daß die Kraft eines Staates in dem Volke
liegt; und mit warmem Herzen strebte er, dessen Bildung und Aufklärung,
dessen Befreiung von alten Lasten, kurz, dessen wahres Glück in jedem
Sinne zu befördern. Leider war jedoch das Volk in seinen Erbstaaten für
die herrlichen Plane Josephs, welcher kühn seiner Zeit voraneilte, noch nicht
völlig reif; Priesterherrschaft und Adelsgewalt hatten es im Verlauf der
Zeiten so tief herabgedrückt, daß es die Segnungen der neuen Freiheit nur
langsam begriff. Joseph Ii. erließ am 15. Oktober 1781 das berühmte To-
leranzedikt, wodurch er den Lutheranern, Reformirten und nichtunirten
Griechen die freie Ausübung ihres Gottesdienstes erlaubte und sie in allen
bürgerlichen Rechten gleichstellte; nur eine kleine Zahl von Menschen,
welche, als Abkömmlinge von unterdrückten Protestanten, ohne Bibel, Gott
bloß nach ihrer Vernunft verehrten und „Deisten" (Gottesgläubige) hießen,
wurden insofern davon allsgeschlossen, als sie irgend ein geduldetes Be-
kenntniß annehmen sollten. Gleichwohl erklärte Joseph die katholische
Kirche als Staatskirche; aber alles Fremdartige in ihr sollte ausgeschieden,
sie sollte vornehmlich von der römischeil Hierarchie unabhängig wer-
den. So legte Kaiser Joseph Ii. kühn Hand an- die Vollendung eines
Werkes, an welchem die edelsten Geister der deutschen Nation Jahrhunderte
lang vergeblich gearbeitet hatten. Keine päpstliche Hülle durfte fortan ver-
kündigt werden ohne vorhcrgegangene Genehmhaltung -es Kaisers, auf daß
der Staat in seiner Eristenz vor den Eingriffen des römischen Hofes gesichert
bleibe. Joseph Ii. ließ plötzlich viele hundert Klöster aufheben; nur solche
sollten fortbestehen, deren Mönche oder Nonnen sich mit dem Unterricht der
Jugend oder mit der Krankenpflege beschäftigten; nicht länger sollten dem
Staate viele Tausende von Menschen entzogen werden, welche bisher in ei-
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