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1. Geschichte des Mittelalters
1861 -
Leipzig
: Brandstetter
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1. Geschichte des Mittelalters 
- S. 306
1861 -
Leipzig
: Brandstetter
306
unter sich nur wenig verschieden *), der Verbreitung von Land zu Land
freie Bahn eröffneten.
Wir gehen zurück auf die Volkspoesie, die sich nicht entwickelt aus dem
dichterischen Vermögen einzelner hervorstrahlender Talente, sondern aus dem
lebendig poetischen Quell, welcher im Herzen eines ganzen Volkes entspringt
und ihm als köstlichste Naturgabe verliehen ist, unbewußt, aus innerer Noth-
wendigkeit schaffend und bildend, gleich wie im Munde des Volkes die
Muttersprache sich entwickelt. Die Kunstpoesie ist die Frucht der Arbeit
Einzelner, welche die Erscheinungen des Lebens nach ihrer individuellen
Geistes- und Anschauungsweise aufnehmen und, zum Kunstideal erhoben,
in verklärter Gestalt wiedergeben. Ihre Darstellung ist nicht das Leben
selbst, sondern ein durch die Kunst erzeugtes und veredeltes Bild des
Lebens. Zu einer vollständigen Entfaltung des poetischen Vermögens einer
Nation gehört die eine wie die andere Seite, so wie Beides in der
deutschen Dichtung die vollste Blüthe erreicht hat.
In Sagen und Liedern, die durch fahrende Sänger von Burg zu
Burg, von Stadt zu Stadt, von Land zu Land getragen wurden, ent-
wickelte sich der Reichthum des poetischen Stoffes im Volksleben, dessen
sich die Dichter später in ihren künstlerischen Werken bedienten. So ist
das Volksepos der Deutschen entstanden, in welchem Alles zusammeufließt,
was Jahrhunderte laug das Leben der Nation bewegte und durchströmte;
Geschichte und Sage ist lebendig geworden in dem Gedicht. Die geheim-
uißvolle Werkstätte dieser allmählichen Entstehung dem wißbegierigen Auge
der Neuzeit zu eröffnen ist erst theilweise gelungen; doch immerhin
genügend, um von dem, was errungen ist, zu schließen auf das, was noch
im Dunkeln liegt.
Das größte und vollendetste Epos unserer Volkspoesie ist das schon
früher erwähnte Nibelungenlied. In ihm vereinigen sich die Sagen-
kreise aller deutschen Stämme: der niederrheinische, dessen Held
Siegfried ist; der burgundische, mit seinen Helden Günther,
Gernot und Giselher, mir Frau Ute der Königin, Kriemhild und
Brunhild, und den tapfern Mannen der Könige, unter ihnen Hagen
und Volker. Der dritte Sagenkreis ist der ostgothische von Dietrich
von Bern und Hildebrand; des vierten Mittelpunkt ist Attila, der
Hunnenkönig, und der Schauplatz die Etzelburg im heutigen Ungarn.
Gewissenhaftes Studium hat aus dem mächtigen Gedichte bereits zwanzig
alte Volkslieder herausgefunden und abgelöst, die sich von der Arbeit des
unbekannten Dichters, welcher die letzte Hand an die Anordnung und
Verschmelzung desselben legte, bedeutend unterscheiden.
Es ward der handschriftliche Schatz gefunden auf der Burg Ems in
Graubündten in den fünfziger Jahren des vorigen Jahrhunderts. Damals
*) Die romanischen Sprachen waren, wie bekannt, in Frankreich, Italien und
Spanien heimisch.