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1. Lehrbuch der vergleichenden Erdbeschreibung
1862 -
Freiburg im Breisgau
: Herder
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1. Lehrbuch der vergleichenden Erdbeschreibung 
- S. 199
1862 -
Freiburg im Breisgau
: Herder
Vertikale Gliederung der Alpen. §. 52.
199
Alpenketten sind nur mit Schneefeldern überzogen, nicht aber mit Glet-
schern. Denn diese liegen nur an den tiefsten Enden der Schneefelder,
als deren gefrorene Abflüsse: der Mangel an atmosphärischem Nieder-
schlag setzt ihrer Bildung eine obere Grenze, welche in den Alpen nicht
leicht 10,000' übersteigt. Sie sind in den Alpen ganz besonders aus-
gebildet, aber kein ausschließliches Eigenthum derselben, sondern finden
sich, modificirt durch orographische und- klimatische Verhältnisse, in allen
Zonen wieder.
Die Gletscher'-) (in Tirol Ferner, in den norischen Alpen Kees,
in den romanischen Gegenden Vedretto genannt) sind riesenhaste, stromarlige
Eismassen, bis 1500' dick und zuweilen 6—10 Stunden lang (selten weniger
als 1 Stunde im Umfang), welche die Abhänge der Berge und die grüßten Ein-
senkungen bedecken. Sie entstehen durch die Anhäufung des verdichteten, zu groß-
den Hagelkörnern fest zusamniengesügten Schneeniederschlags, beginnen mit einem
sog. Firnmeere und senken sich wie die Lavaströme (bis zu 5000', der Grindel-
waldgletscher sogar bis zu 3000' über dem Meere) in die Eulturthäler hinab,
wo sie ihren Fuß, oft mit gewaltigen Eispforten, dicht an blübende Bäume und
grünende Saaten anlehnen. So steigen von dem Montblanc 23 Gletscherarnie
herab, unter denen mehrere 5 — 6 Stunden lang sind und in die angebauten
Thäler hinabstarren. Sie rücken vor oder ziehen sich zurück, je nachdem der Zu-
fluß den Abgang übersteigt oder nicht. Ihre wellensönnige, rauhe Obeifläche
wird unterbrochen theils durch Spalten, welche in ihrem wundervollen Blau
die einzelnen Firnschichten (oft 20 bis 30) erkennen lassen, theils durch Mo-
ränen, d. h. Streifen, von Steinen, die vom Ufer des Gletschers oder einem
Felsen in der Nähe seines obern Endes abgelöst, sich entweder den ganzen
Gletscher hinab in fast parallelen Linien erstrecken, oder blos den untern Rand
desselben umgeben und dort einen großen Wall von Steinen bilden. Fast nur
auf der Nordseite der Alpen finden sich Gletscher, weil die Südabdachnng zu
sehr der Sonne ausgesetzt und in der Regel zu steil ist. Die an ihrem Fuße
hervorfließenden wilden, trüben Gletscherbäche bilden mit ihren reichen
Wasserschätzen die nie versiegende Quelle der schiffbarsten Ströme Mitteleuropas,
welche im heißen Sommer daher ihre reichsten Spenden erhalten, zum Ersatz für
das, was die niedrigen Berge und Hügel alsdann versagen, wodurch eine fort-
währende Gleichmäßigkeit der Wasserfülle entsteht. Blos in der Schweiz hat
man über 500 Gletscher gezählt und die von ihnen bedeckte Fläche auf 50 Q.-M.
geschätzt.
Den Erhebungen des Bodens entsprechen die Einscnkungen
oder Thäler. Die längsten und bedeutendsten Thäler folgen der
Richtung der Hauptketten von S.-W. nach N.-O-, so die großen
Längen thäler der obern Rhone, des obern Rheins, des Inns,
der Salza, Enns, Drau, Sau. Hier sammeln sich die Alpenge-
wässer nicht blos aus den Hauptthälern, sondern auch aus den
engen, von steilern Felswänden eingeschlossenen, in mehreren Stufen
stark abfallenden und sich zuweilen zu großen Becken erweiternden
Seiten- oder Qnerthälern, um sich in vier großen Strömen,
Rhein, Rhone, Po, Donau, und einem von mittlerer Größe,
der Etsch, außerhalb des Alpensystems dem Meere zuzuwenden. *)
*) Vgl. Petermann ' s Mittheilungen, 1855, S. 173 ff.