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1. Teil 3
1896 -
Berlin
: Oehmigke
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1. Teil 3 
- S. 142
1896 -
Berlin
: Oehmigke
142
daneben lenkte sich aber seine Sehnsucht schon früh auf das blaue
Meer. Die stolzen Handelsschiffe segelten in den Hafen Genuas
ein, um die Schätze aus dem fernen Indien auszuladen: schimmernde
Seide, glänzendes Elfenbein, kostbare Perlen, Gewürze und Edelgestein.
Columbus versuchte sich schon früh auf der See und gelangte
ostwärts bis zum griechischen Jnselmeer. Das Leben an Bord mit
seinen Gefahren, der Aufenthalt in der Fremde gefiel dem kühnen
Jüngling besser als die Arbeit am Webstuhl. Er vertauschte die
Stille des Vaterhauses mit dem wechselvollen Leben eines See-
mannes. Im Alter von 27 Jahren treffen wir ihn in Portugal,
wo er sein Glück als Schiffer versuchte.
Die Portugiesen bemühten sich damals eifrig, einen Seeweg
nach Indien zu finden; denn der alte Weg dorthin bestand, durch
Land, Meer, Gebirge und Wüsten gehend, aus vielen ungleichen
Strecken, die man nur mit großer Mühe zurücklegen konnte; auch
litten die Waren durch das vielfache Umpacken und wurden sehr
verteuert. Die Portugiesen hofften nun, um die Südspitze Afrikas
herum zu Schiffe nach Indien gelangen zu können. Schon kannte
man die kanarischen Inseln, und bald wurde das reiche Guinea
erreicht. An diesen Fahrten nahm auch Columbus teil, und in
seiner Seele kam der Gedanke auf, daß die entdeckten Inseln nicht
das äußerste nach Westen gelegene Land seien.
Da Columbus von der Kugelgestalt der Erde fest überzeugt war,
so glaubte er sicher, daß er auch auf einer Westfahrt die Länder
Ostasiens erreichen werde, und weil man damals die Ausdehnung
Asiens nach Osten hin arg überschätzte, so hielt Columbus die Fahrt
über den atlantischen Ozean für kürzer als die Reise um Süd-
afrika, welche die Portugiesen versuchten. Mit Spannung hörte er
den Erzählungen der Schiffer zu, welche nach Westen über die
Azoren hinausgekommen waren; in der That wußten sie von sichern
Anzeichen westlich gelegenen Landes zu berichten: Leichname von
fremdländischem Aussehen waren über das Meer getrieben, einen
künstlich geschnitzten Stab hatte man aufgefischt.
Columbus versenkte sich nun in die Karten, auf denen das
atlantische Meer dargestellt war. Daß sich zwischen Europa und
Asien von Pol zu Pol ein ganzer Erdteil erstreckte, davon wußte
er freilich ebensowenig wie seine Zeckgenossen.