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1. Bd. 3
1824 -
Frankfurt a. M. Leipzig
: Hinrichs
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1. Bd. 3 
- S. 5
1824 -
Frankfurt a. M. Leipzig
: Hinrichs
Einleitung. 5
Reichen geknüpft ward, von welchem das Mittelalter keine
Ahnung hatte.
402.
Uebersicht.
Groß ist der Gegensatz, in welchem diese jüngere Form
der europäischen Welt wahrend der drei letzten Jahrhunderte
gegen die Ankündigung der europäischen Staaten am An-
fange dieses Zeitraumes erscheint! Noch vor dem Anfange
desselben sank das byzantinische Reich, als eine Ruine-
der Vorzeit, am Ende des Mittelalters zusammen, und
die Fahne des mahomedanischen Glaubens stieg stolz am
schwarzen Meere empor. Beinahe ein Jahrtausend früher
hatte bereits die Zerstörung des abendländischen römi-
schen Reiches der Welt die ernsthafte Belehrung gegeben,
daß keine Staatsform, und wäre sie die vollkommenste,
und ihrem Umfange nach die ausgedehnteste und mächtigste,
dem Schicksale des Veraltens und der endlichen Auflösung
entgeht. Ein frischer Menschenstamm, großgezogen in den
teutschen Wäldern, zwar noch unentwildert, aber nicht ohne
reiche Anlagen und ausgestattet mit einem hohen Vollge-
fühle der Kraft, verbreitete sich, nach jener Auflösung der
mächtigsten und ausgcbreitetsten Weltherrschaft im Alter-
thume, über etc einzelnen Provinzen des römischen Westrei-
ches. Die Osigothcn und Langobarden in Italien, die West-
gvthen und Sueven in Spanien, die Franken und Burgun-
der in Gallien, und die Sachsen in Britannien zertrümmer-
ten das raubsüchtige politische System des alten' Roms;
im eigentlichen Teutschlande selbst betraten die Sachsen,
Franken, Bayern, Alemannen, Thüringer und Friesen, un-
ter fortdauernden Kämpfen, den langsamen Weg zu einer-
spät erreichten selbstständigen Kultur. Noch schwerer ent-
wickelte sich, in den unermeßlichen Steppen Europenö jen-
seits der Elbe, der Charakter der zahlreichen Slaven Völ-
ker, die überall den Teutschen in die erledigten Wohnsitze
nachrückten. Die Lehnsverfassung, mit allen ihren
drückenden Formen und mit allen ihren bessern Seiten, ward