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1. Deutsche Prosa
1900 -
Gera
: Hofmann
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1. Deutsche Prosa 
- S. 242
1900 -
Gera
: Hofmann
242
Georg Gerland.
Daß trotz der Fabeleien von einem großen Südland, welches
wohl gar das Goldland des Salomo sein sollte — daher der Name
der Salomo-Inseln bei Australien — daß trotzdem der Südpol so
gänzlich vernachlässigt wurde, hat seinen Grund in der Ungunst seiner
Umgebung. Größere Landmassen sehten; die ungeheure Wasserwüste
des Südens zeigt nur wenige Inseln, und diese besitzen weder größere
Säugetiere noch gar menschliche Bewohner, während die Eskimo des
Nordens für die Polarforschung unschätzbar wichtig sind. So blieb
Magelhaens' Südfahrt 250 Jahre lang ohne Folge; der erste, der nach
ihm hohe Südbreiten erreichte, war 1774 James Cook; ähnliche
Expeditionen erfolgten erst nach weiteren fünfzig Jahren. Die be-
kanntesten sind die der Franzosen unter Dumont d' Urville 1839, der
Amerikaner unter Wilkes, der Engländer unter James Roß, der 1842
bis zum 78. Grad, der höchsten bisher erreichten Südbreite vordrang.
Nach dem einjährigen Aufenthalt einer deutschen Station auf der
Insel Südgeorgien, einer französischen an der Südspitze Amerikas,
welche beide in den Kreis der internationalen Polumzingelung des
Jahres 1883 gehören, nach einigen neuen Südvorstößen der letzten
Jahre rüsten und sammeln gegenwärtig auch wieder eine Reihe von
Nationen, Deutschland, Östreich, England, Amerika und andere, zu
einer neuen internationalen Polbelagerung, die diesmal am anderen
Ende der Welt stattfinden und für die Wissenschaft von allergrößtem
Wert sein wird.
Aber hier drängt sich uns die Frage auf: Warum? Warum
erstreben wir nun gar das unzugängliche Südland? Was haben wir,
die Menschheit, die Wissenschaft, von diesem so unsäglich opfervollen
Studium der unwirtlichsten, schrecklichsten Gegenden der Welt?
Eins empfanden wir alle beim Lesen einer arktischen Reise: neue,
übergewaltige Eindrücke stürmten auf uns ein. Die schroffen Felsen
und brandenden Küsten; das Eis bald in endlos ausgedehnter, öder
Fläche, bald wild über einander getürmt; der tobende Kampf von
Wasser, Fels und Eis neben totenstarrer, furchtbarer Stille; das röt-
lich fremde Licht einer nicht untergehenden Sonne, die sich häufig in
die seltsamsten Gebilde verzerrt; oder finsterer Nebel und endlose
Dunkelheit, bisweilen jäh aufleuchtend in dem geisterhaften Wallen und
Strahlen des Nordlichts, in welchem Plato und Pytheas die Oberfläche
der wahren Erde, der Erde höherer Geister sahen — diese Natur hat
eine überwältigende Erhabenheit. Nansen berichtet, daß die Eskimo
den Tupilik, den bösen Dämon der Einsamkeit, fürchten, der dem
Menschen die Sprache raube; es ist derselbe Dämon der Einsamkeit
und ihres Schauders, vor dem die Griechen als dem großen Pan er-
schraken, dem Böcklin in seinem „Schweigen des Waldes" ein so ent-