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1. Deutsche Prosa
1900 -
Gera
: Hofmann
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1. Deutsche Prosa 
- S. 260
1900 -
Gera
: Hofmann
260
Ferdinand Cohn.
Wasser nicht ein Element, sondern eine Verbindung von Sauerstoff und
Wasserstoff darstelle. Hatte Lavoisier schon 1776 gefunden, daß Kohlen-
säure bei der Verbrennung von Kohle oder Diamant entsteht, so zeigte
Priestley 1779, daß sie auch bei der Atmung der Tiere und Menschen
gebildet werde, welche Sauerstoff einatmen und Kohlensäure ausatmen,
daß aber die Pflanzen umgekehrt Kohlensäure einatmen und Sauerstoff
ausatmen; bald darauf führten der Belgier Jngenhonß, der Genfer
Sennebier durch überzeugende Experimente den Nachweis, daß nur bei
Tage im Sonnenlichte die Pflanzen Sauerstoff ausscheiden, während
bei Nacht und im Finstern ihre Atmung ganz so vor sich geht, wie
bei den Tieren. Am Schluß des Jahrhunderts beweist Theodor
Saussure von Genf, daß für die Ernährung der Pflanzen die Sonne
ihre erregende Kraft in Licht und Wärme, die Luft ihre Kohlensäure,
die Erde aber Wasser und Ammoniak beisteuere, und daß auch die
Pflanzenasche nicht zufällige Verunreinigung, sondern unentbehrlicher
Nahrungsstoff der Pflanzen sei, den ihre Wurzeln aus dem Boden ein-
sangen; Saussure wird der Gründer der Lehre von der chemischen Er-
nährung der Pflanze, welche seitdem durch Justus Liebig und Boussingault
zur Grundlage des rationellen Ackerbaues fortgebildet worden ist. So
wird im letzten Viertel des 18. Jahrhunderts die zur exakten Naturwissen-
schaft entwickelte Chemie sofort in den Dienst der Botanik gezogen; es
wird die wunderbare Wechselwirkung erkannt zwischen der Sonne, der
Erde und der Tier- und Pflanzenwelt; es wird der ewige Kreislauf
enthüllt, in dem die Stoffe der Atmosphäre, des Wassers und des festen
Erdbodens zwischen den Körpern der Tiere und Pflanzen in rastlos
sich verjüngender, Leben erhaltender Wandlung hin und her wandern.
Zu dem Aufbau der wissenschaftlichen Pflanzenkunde, wie wir bisher
ihn verfolgt, hatten alle Nationen Europas, eine nach der andern bei-
getragen: Italiener, Engländer, Niederländer, Schweden, Franzosen,
letztere seit dem Zeitalter Ludwigs Xiv. mit besonderem Reichtum
originaler und einflußreicher Geister. Nur Deutschland hatte seit der
Reformationszeit aufgehört, sich an der fortschreitenden Entwickelung
zu beteiligen; fehlte es auch nicht an fleißigen Arbeitern, so standen sie
doch in zweiter und dritter Reihe, wandelten in den vom Ausland ge-
bahnten Wegen, ohne eigene schöpferische Ideen. Aber mit dem Zeit-
alter Friedrichs des Großen tritt ein Wendepunkt ein; der deutsche
Volksgeist verjüngt sich durch kräftiges Vordringen auf neuen Bahnen;
auch in der Wissenschaft beginnt sofort die rückstauende Bewegung nach
der langen Geistesebbe; von Jahr zu Jahr rauscht immer voller und
höher die Flut jugendlich frischen Lebens über das deutsche Land, und
wie in einem gesegneten Frühling alle Bäume einer nach dem andern
in Blüte treten, so durchlebt unser Volk eine rasche Entfaltung, eine