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zu Verteidigungsanstalten gegen die kriegerischen Germanen gedient
haben, deuten auf dieses Zeitalter hin.
Jagd und Krieg waren die Hauptbeschäftigung dieser Natur-
menschen; der Ackerbau galt als Nebensache und war bei den
Celten den Weibern und Kindern, bei den Germanen den Skla-
ven zugewiesen. Ihre Religion entsprach ihren Sitten. Wie alle
gallischen Völker waren die Celten dem grausamen Druidendienst
ergeben, und Menschenopfer waren nicht selten. Tempel erbauten
sie ihren Göttern nicht. In tiefen, dunkeln Hainen oder unweg-
samen Gebirgen stand unter tausendjährigen Eichen der Götzen-
altar, wo die unglücklichen Opfer unter dem Messer des Priesters
bluteten. So sind die Götzenbänke, Tischsteine, die beweglichen
Felsen, wie der Lottelsels auf dem Schneeberg, die Götzcnäcker
und Götzenwinkel lebendige Erinnerungen an jene längst vergan-
genen Zeiten.
Der dichte Schleier, der die Geschichte unserer Vorfahren um-
hüllt, fängt an lichter zu werden um die Zeit, als die Römer
ihre Waffen gegen die gerinanischen Völker kehrten, um dieselben
zu unterjochen. Ariovist, Fürst der Sueven, hatte mit seinen
Mannen den Rhein überschritten und sich im Ober-Elsaß festge-
gesetzt. Julius Cäsar unternahm es, diesen mächtigen König
wieder in sein Land zurückzutreiben. Mit wildeni Ungestüm
warfen sich die Germanen auf die Römer; aber weder ihre Zahl,
noch ihre Tapferkeit vermochten etwas gegen die Kriegskunst und
die Disciplin der Legionen Cäsars, und nach furchtbarem Kampfe
wurden die deutschen Völker über den Rhein geworfen (58 vor
Chr. Geb.)
Die Römer erkannten alsobald die große Wichtigkeit der Lage
des Elsaß. Der Rhein und die Vogesen bildeten eine doppelte
Reihe natürlicher Bollwerke, die eine leichte Verteidigung der
Grenzen gegen den immer erneuten Anprall der oft besiegten,
aber nie bezwungenen Germanen erlaubte. Dieser Umstand, so
wie die Fruchtbarkeit des Bodens, die den Unterhalt der hier
einzulegenden Besatzungen möglich machte, bestimmte die Römer,
aus dieser Gegend einen vollkommen militärischen Posten zu
macheu.
Das Land bekam nun ein ganz anderes Ansehen. Der Rhein
und die Flüsse wurden eingedämmt, die Sümpfe ausgetrocknet,
die dicken Waldungen der Ebene gelichtet. Befestigte Lager oder
Kastelle erhoben sich längs des Rheinstroms und auf einigen Vor-
sprüngen der Vogesen. Gepflasterte Heerstraßen — von deren
Dauerhaftigkeit der Heidenweg, der aus den Odilienberg führt,
noch einen Begriff gibt — verbanden diese Lager mit einander,
dienten zur Beförderung der Truppen, erleichterten den inneren
Verkehr und eröffneten dem Handel ein großes, bisher noch un-
bekanntes Gebiet.
Kahls Lesebuch.
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einem Bunde vereinigte. Österreich bildet seitdem ein Kaiserreich für
sich; sein ^Kaiser ist zugleich König von Ungarn. Schleswig-Holstein,
Hannover, Kurhessen, Nassau und Frankfurt a. M. wurden Preußen
einverleibt; außerdem vereinigte König Wilhelm alle deutschen Staaten
nördlich vom Main zu einem Norddeutschen Bunde und schloß mit den
süddeutschen Staaten ein Schutz- und Trutzbündnis. Dazu war Süd-
deutschland mit dem Norden durch den Zollverein verknüpft. Bismarck,
den König Wilhelm wegen seiner großen Verdienste um das Einigungs-
werk in den Grafenstand erhoben hatte, wurde Bundeskanzler.
64. Ausbruch des Krieges gegen Frankreich; 1870.
1. Kriegsvorwand. Viele Völker hatten die Erfolge Preußens
mit neidischem Auge beobachtet, am meisten die Franzosen, sie brannten
vor Begierde, Preußen zu demütigen. Infolge der Revolution von 1848
hatte sich ein Neffe Napoleons I. als Napoleon Iii. zum Kaiser der
Franzosen gemacht; um sich auf dem Throne halten zu können, mußte
er vor allem durch Siege und Eroberungen die Ruhmgier der Franzosen
befriedigen. Ein Vorwand zum Kriege mit Preußen war bald ge-
funden. Die Spanier wählten an Stelle ihrer vertriebenen Königin
den Prinzen Leopold von Hohenzollern, einen entfernten Verwandten
des preußischen Königshauses, zu ihrem Könige. Sofort erklärten die
Franzosen, sie könnten es nicht dulden, daß ein Hohenzoller König von
Spanien werde. Um Deutschland nicht in Krieg zu verwickeln, ver-
zichtete der Prinz auf die Krone; aber damit waren die Fran-
zosen noch nicht zufrieden, sondern Napoleons Gesandter Benedetti
verlangte von dem Könige Wilhelm, der gerade zu seiner Erholung im
Bade Ems weilte, das Versprechen, daß er niemals die Erhebung eines
hohenzvllernschen Prinzen auf den spanischen Thron dulden werde. Der
König lehnte diese Forderung höflich, aber bestimmt ab; deshalb be-
schlossen die Franzosen den Krieg.
2. Mobilmachung. Das deutsche Volk war empört über diesen
frevelhaften Friedensbrnch. Auf seiner Reise nach Berlin wurde der
König überall, auch in Hessen und Hannover, mit stürmischem Jubel
begrüßt. Sofort wurde der Reichstag des Norddeutschen Bundes ein-
berufen und das Heer mobil gemacht. _ Aber außer den Gerufenen
meldeten sich Tausende von Freiwilligen, selbst ans Amerika, die längst
nicht alle genommen werden konnten. Freudig überrascht rief der
König: „Das ist ja gerade wie 1813!" Am 19. Juli, dem Todestage
der unvergeßlichen Königin Luise, besuchte der König das Grab seiner
Eltern; nach seiner Rückkehr empfing er die französische Kriegserklärung.
An demselben Tage erneuerte er den Orden des Eisernen Kreuzes. An
einem allgemeinen Buß- und Bettage demütigte sich Heer und Volk
vor Gott und bat um seinen Segen. Die Mobilmachung verlies ohne
jede Störung; denn Kriegsplan und Kriegsvorräte, alles war bis ins
einzelne vorbereitet. Zug auf Zug rollte nach dem Rheine zu. Ans
allen Wagen, auf allen Wegen erscholl das Lied: „Lieb Vaterland,
magst ruhig sein. Fest steht und treu die Wacht am Rhein." Auf allen
Bahnhöfen wurden die Truppen freundlich begrüßt und mit Speise und
Trank erfrischt. Schon nach 14 Tagen stand eine halbe Million
deutscher Krieger an der französischen Grenze.
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