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fund, das einst den Angriffen Wallensteins getrotzt, wurde genommen, und ehe drei Jahre vergingen, war kein Schwede mehr auf deutschem Boden. Jetzt drangen die Feinde von Osten Herrn Preußen ein. Da setzte Friedrich Wilhelm auf Schlitten über das zugefrorene kurische Haff und errang bei dem Dorfe Splitter unweit Tilsit einen neuen Sieg. Dennoch sollte der Held die Früchte seiner Anstrengungen nicht ernten. Vom Kaiser im Stiche gelassen, sah er sich Frankreich und Schweden allein gegenüber und mußte im Frieden zu St. Germain Pommern wieder herausgeben. Auch sonst blieb dem Kurfürsten die Erfahrung nicht erspart, daß auf Österreichs Freundschaft nicht zu bauen sei. Im Jahre 1675 starb der letzte Herzog von Schlesien, und nach dem von Joachim Ii abgeschlossenen Vertrage hätte das Land an Brandenburg fallen müssen. Aber der Kaiser nahm dasselbe ohne weiteres in Besitz und überließ dem Kurfürsten nur den Kreis Schwiebus, den übrigens dessen Nachfolger wieder abtrat.
Während seiner letzten Regieruugszeit widmete sich Friedrich Wilhelm lediglich dem Gedeihen seiner Lande und der Wohlfahrt seiner Unterthanen. Er schuf eine kleine Flotte, gründete eine afrikanische Handelsgesellschaft und ließ an der Küste von Guinea eine Kolonie mit dem Fort Groß-Friedrichsbnrg anlegen. Als sich in Frankreich eine heftige Verfolgung wider die Hugenotten erhob, nahm der Kurfürst 20 000 derselben in Brandenburg auf. Bei seinem Tode hinterließ er ein erweitertes Gebiet, blühende Provinzen, ein wohlgeordnetes Staatswesen und ein ansehnliches Heer.
43- Ludwig Xiv.
Unter der Regierung Ludwigs Xiv stieg Frankreichs Einfluß in Europa zu einer bis dahin unangeahnten Hohe. Bei allen Verwickelungen hatte der König die Hand im Spiele, kein Krieg wnrde geführt, kein Friede geschloffen, ohne daß er dabei beteiligt gewesen wäre. Seine Selbstsucht und seine Rücksichtslosigkeit feierten Triumph über Triumphe, und bald im Süden,
bald im Norden, bald ant Rhein, bald an den Pyrenäen wurde
fein Machtgebiet erweitert. Und während man sich nur selten
fähig zeigte, den räuberischen Nachbar, der weder Gesetze noch Verträge achtete, von den Grenzen abzuhalten, beugte man sich knechtisch der französischen Mode und gefiel sich in blinder Verehrung des französischen Geistes und Wesens. In der unbegrenzten Willkürherrschaft des Königs Ludwig, der alle Rechte des Volkes mit Füßen trat und den Ausspruch thun konnte: „Der Staat bin Ich!" erblickte man das Muster vollendeter
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Regierungskunst. Die Pracht und Üppigkeit am Hofe zu Versailles, die dort zum guten Ton gehörige Überfeinernng und Unsittlichkeit wurde in den meisten Residenzen, besonders in denen unsers Vaterlandes, getreulich nachgeahmt. Wie der Monarch Frankreichs, so wollte jeder kleine deutsche Fürst sein Versailles, seine glänzenden Schauspiele, seine großen Hetzjagden, seine kostspieligen Liebhabereien haben, und der Fleiß der Unterthanen vermochte kaum zu erschwingen, was die gebietenden Herren in wilder Festlust verjubelten.
Frankreichs Einmischung in den dreißigjährigen Krieg hatte ihm einen zu schönen Gewinn gebracht, als daß Ludwig Xiv nicht nach neuer Beute hätte lüstern werden sollen. Nachdem er bereits den König von Spanien zur Abtretung einiger Gebiete an den Ostpyrenäen gezwungen, griff er im Jahre 1666 die demselben gehörigen Niederlande an, unter dm Vorwande, daß seine Gemahlin, eine spanische Prinzessin, auf die letzteren Erbansprüche habe. Da vereinigte sich das um seine eigene Freiheit besorgte Holland mit England und Schweden und nötigte den Köiiig, sich mit dem Besitz von zwölf flandrischen Städten zu begnügen. Rachedürstend rüstete Ludwig von neuem, brachte England und Schweden auf seine Seite und drang in raschem Siegeszuge in Holland ein, das er für den ihm bereiteten Widerstand nachdrücklich zu züchtigen gedachte. Doch die Holländer, anfangs erschreckt, ermannten sich bald wieder, setzten das Land mittelst Durchstechung der Dämme unter Wasser und behaupteten sich unter Führung des Statthalters Wilhelm von Orauien mit Glück gegen den überlegenen Feind. Als ihnen auch der Kurfürst von Brandenburg und der Kaiser Leopold I zu Hilfe kamen, traten die Franzosen den Rückzug an. Jetzt bewog Ludwig die Schweden zu einem Einfalle in die Mark, und Friedrich Wilhelm, der sich durch seine Klugheit und Entschlossenheit zu einem der gefährlichsten Gegner machte, mußte den Kriegsschauplatz am Rheine verlassen, um sein Land ans der Gewalt der nordischen Feinde zu befreien. Nach seinem Abzüge drangen die Franzosen wieder siegreich vor, und als der Friede von Nymwegen im Jahre 1678 den wechselvollen Kämpfen ein Ziel setzte, erhielt Ludwig Xiv die Freigrafschaft Burgund.
Die errungenen Erfolge konnten den Übermut des französischen Herrschers nur steigern. So erklärte er mit unerhörter Dreistigkeit, daß er mit den von Deutschland abgetretenen Ländern zugleich ein Recht auf diejenigen Gebiete, Güter und Städte erlangt habe, die ehemals mit denselben vereinigt gewesen. Zur Untersuchung der hierauf begründeten Ansprüche errichtete er vier Gerichtshöfe, die sogenannten Wiedervereinigung^- oder
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erwerben oder bürgerliche Geschäfte betreiben, und den städtischen Gemeinwesen überließ man die Verwaltung ihrer Angelegenheiten durch eigene, selbstgewählte Behörden. Auch die oberste Staatsverwaltung erfuhr durchgreifende Veränderungen, durch welche mehr Einheit und Einfachheit in den Geschäftsgang kam und nicht unbedeutende Ersparnisse erzielt wurden. Stein konnte Zwar sein Werk nicht vollenden, auf Betreiben Napoleons mußte er sein Amt niederlegen und geächtet nach Rußland entfliehen, aber sein Nachfolger Hardenberg wirkte in seinem Sinne fort.
Der Segen dieser Einrichtungen machte sich bald fühlbar. Mut und Selbstvertrauen kehrten zurück, ein neuer Geist regte sich im preußischen Volke, der Drang nach Freiheit wurde immer lebendiger. Der „Tugendbuud" suchte eine edlere männliche Gesinnung zu erwecken, der Philosoph Fichte fachte durch seine „Reden an die deutsche Nation" die Flamme der Begeisterung an, und der Turnvater Jahn war bemüht, die verweichlichte Jugend körperlich stark und gewandt zu machen. So harrte man der Zeit, da der König sein Volk zu den Waffen rufen
würde, um das verhaßte Fremdjoch abzuschütteln.
Schon im Jahre 1809 hatte man im Zusammenhange mit den damaligen Kämpfen Österreichs eine Erhebung Norddeutschlands herbeizuführen gesucht, doch leider vergebens. Der Aufstand der hessischen Bauern unter Oberst Dörnberg mißglückte, Major Schill, welcher mit seinem Hnsarenregimente eigenmächtig Berlin verließ, wurde in Stralsund von den Franzosen eingeholt und samt dem größten Teile seiner Schar niedergehauen, und Herzog Wilhelm von Braunschweig vermochte sich nur
mit Mühe an der Spitze seiner „schwarzen Reiter" nach der
Nordseeküste durchzuschlagen und von da nach England zu retten. Der Ausgang des österreichischen Krieges schien vollends die
Befreiung Deutschlands in weite Ferne zu rücken. Napoleon war mächtiger denn je, und kein König und kein Volk durfte es wagen, sich den Befehlen des Gewaltigen zu widersetzen. Da unternahm er jenen verhängnisvollen Zug nach Rußland, und die Flammen von Moskau wurden die Morgenröte einer neuen Zeit.
Als die kläglichen Überreste des von Gott geschlagenen Franzosenheeres ans Rußlands Steppen auf deutschem Boden anlangten, da erkannte jeder, daß die Stunde der Befreiung gekommen sei. Auch der preußische General Uork, der Führer der Hilfstruppen, welche Friedrich Wilhelm dem Eroberer notgedrungen hatte stellen müssen, fühlte es. Er schloß am 30. December 1812 mit den Russen eine Übereinkunft, nach welcher er sich verpflichtete, bis auf weiteres die Waffen ruhen zu lassen. Es war dies freilich eine kühne That, und der König konnte
Schmelzer, Biographien und Monographien. 10
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Wilhelm feierlich zum deutschen Kaiser proklamiert. Am Schlüsse der vom Fürsten Bismarck verlesenen Proklamation scigt Kaiser Wilhelm: „Uns aber und Unsern Nachfolgern in der Kaiserkrone wolle Gott verleihen, allezeit Mehrer des deutschen Reiches zu sein, nicht in kriegerischen Eroberungen, sondern in Werken des Friedens auf dem Gebiete nationaler Wohlfahrt, Freiheit und Gesittung!"
6j(> Wilhelms I spätere Regierungszeit.
Der Friede war hergestellt, aber es ließ sich befürchten, daß Frankreich bei der ersten günstigen Gelegenheit den Krieg erneuern werde. Darum arbeitete Kaiser Wilhelm unausgesetzt daran, die Zahl und Tüchtigkeit seiner Streitkrüfte zu erhöhen und die Verteidigungsanstalten des Landes zu vermehren. Er sorgte für eine erweiterte Wehrhaftmachnng des Volkes, verbesserte die Ausrüstung und Bewaffnung der Truppen und ließ die Grenzen auf vollkommenere Art befestigen; er verstärkte die zu Beginn seiner Regierung geschaffene Flotte, baute die Kriegshäsen Kiel und Wilhelmshaven aus und legte zum Zweck einer leichteren Verbindung derselben den Nordostseekanal an. Zugleich trat er in ein engeres freundschaftliches Verhältnis mit Österreich und Rußland, und als sich ihm das letztere mehr und mehr wieder entfremdete, schloß er mit dem ersteren ein festes Schutz-und Trutzbündnis, das sich später auch auf Jtalieu ausdehnte. Alle diese Anstrengungen und Bestrebungen aber sollten lediglich dazu dienen, unsere westlichen Nachbarn von einem neuen Angriff abzuhalten und dem jungen deutschen Reiche den ihm so nötigen Frieden zu bewahren. Und der Erfolg belohnte die Thätigkeit des greisen Monarchen; unser Vaterland blieb trotz der Rachegelüste der Franzosen von weiteren Kämpfen verschont, und mit dem eigenen Volke pries die ganze Welt den sieggekrönten Herrscher als den sichersten Hort der Ruhe Europas.
Obwohl Kaiser Wilhelm nach Beendigung der ihm aufgezwungenen Kriege keinerlei Gedanken an Eroberung hegte, wußte er doch das deutsche Machtgebiet noch bedeutend zu vergrößern. Heimische Kaufleute und Handelsgesellschaften erwarben um die Mitte der achtziger Jahre in Afrika und Australien eine Reihe von Eilanden und Länderstrichen, und die Regierung stellte dieselben als Kolonien unter den kräftigen Schutz des Reiches. Es waren dies Kamerun und Togoland am Busen von Guinea, Angra Pequena in Südwest-Afrika, das Küstenland von Sansibar bis zu den großen Seen und dem Kilimandscharo in Ostafrika, das Kaiser Wilhelms-Land auf der Nordost-
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Extrahierte Personennamen: Wilhelm Wilhelm Wilhelms Wilhelms Wilhelm Wilhelm Angra_Pequena
Extrahierte Ortsnamen: Frankreich Kiel Wilhelmshaven Europas Afrika Australien Kamerun Guinea Südwest-Afrika Sansibar Ostafrika
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in Europa hervor. Könige und Fürsten stieß er von ihren Thronen oder beraubte sie ganzer Provinzen, und was er erobert, behielt er entweder für sich oder gab es seinen Brüdern und Günstlingen.
Friedrich Wilhelm Iii, der seinem Volke vor allem den Frieden zu erhalten wünschte, stand mit Napoleon lange Zeit auf dem freundlichsten Fuße, und jener ließ es auch an Schmeicheleien und wohlwollenden Versicherungen nicht fehlen. Als aber der Gewaltige die meisten seiner Gegner besiegt hatte, glaubte er Preußen nicht mehr schonen zu müssen und legte es von jetzt ab geradezu darauf an, den König durch ein hochfahrendes und rücksichtsloses Benehmen zu beleidigen. Dies durfte der letztere bei all seiner Friedensliebe nicht dulden, und so trat er mit Rußland und Sachsen in ein Bündnis und erklärte an Frankreich den Krieg. Doch was niemand erwartet, ja was niemand auch nur für möglich gehalten hätte, geschah: die Armee Friedrichs des Großen wurde geschlagen. Am 14. Oktober 1806 erlitten die Preußen bei Jena und Auerstädt eine Niederlage, welche fast das ganze Land den Händen des Feindes überlieferte und die königliche Familie zur Flucht nach dem fernen Osten des Reichs nötigte. Auf dieser traurigen Reife sprach die Königin zu ihren beiden ältesten Söhnen: „Ihr seht mich in Thränen; ich beweine den Untergang meines Hauses und den Verlust des Ruhmes, mit dem Eure Ahnen und ihre Generale den Stamm Hohenzol-lern gekrönt haben. Ruft künftig, wenn Eure Mutter und Königin nicht mehr lebt, diese unglückliche Stunde in Euer Gedächtnis zurück: weinet meinem Andenken Thränen, wie ich sie jetzt in diesem schrecklichen Augenblicke dem Umstürze meines Vaterlandes weine. Aber begnügt Euch nicht mit den Thränen allein, handelt, entwickelt Eure Kräfte, vielleicht läßt Preußens Schutzgeist sich auf Euch nieder. Befreiet daun Euer Volk von der Schande, dem Vorwurf und der Erniedrigung, worin es schmachtet; suchet den jetzt üerbunfelten Ruhm Eurer Vorfahren von Frankreich zurückzuerobern, werbet Männer und geizet nach dem Ruhme großer Feldherren und Helben!" Noch zwei blutige Schlachten würden im Osten der Monarchie geschlagen, und da auch sie an die Franzosen verloren gingen, sah der König keinen andern Ausweg, als Frieden zu schließen. Er war hart genug. Friedrich Wilhelm mußte alle Länder links von der Elbe und den
größten Teil seiner polnischen Besitzungen abtreten, über 100 Millionen Mark Kriegskosten zahlen, bis zu deren Entrichtung französische Truppen in seine Festungen aufnehmen und sich ver-
pflichten, nie mehr als 42000 Mann unter den Waffen zu halten.
Schwer lasteten die Folgen des unglücklichen Krieges auf
Preußen. Der Staat war nicht nur um die Hälfte verkleinert, er war auch bis zur Kraftlosigkeit geschwächt und überdies durch
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