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zur Elbe und Nordsee hin. Wie an den Sitten der Väter,
hielten sie fest an ihrem heidnischen Götterdienst. Vonalters-
her lagen sie mit den Franken in Streit; fortwährend machten
sie verheerende Einfälle ins Frankenland. Um sein Reich gegen
diese lästigen Nachbarn zu sichern, beschloß Karl, sie seiner Herr-
schaft zu unterwerfen und zum Christentum zu hekehren. Aber
erst nach vielen Feldzügen und mancher blutigen Schlacht konnte
er dieses Ziel erreichen. Da beugten sich die Sachsen dem sieg-
reichen Frankenkönig und ließen sich die fränkische Herrschaft und
die christliche Taufe gefallen. — Einen zweiten Krieg führte Ka^l
gegen die Longobarden in Italien, deren König ihn beleidigt
hatte. Mit einem wohlgerüsteten, stattlichen Heere überstieg er
die beschneiten Alpen, eroberte die Hauptstadt des Longobarden-
königs, setzte ihn ab und vereinigte das longobardische Reich mit
dem fränkischen.
3. Mit dem Papste zu Rom stand Karl in guter Freund-
schaft. Gegen Feinde leistete er ihm seinen machtvollen Schutz.
Als daher Karl einst am Weihnachtsfeste in Rom war und im
festlichen Schmucke am Altare der Peterskirche zum Gebet nicder-
kniete, trat plötzlich der Papst vor und setzte dem König eine
goldene Kaiserkrone aufs Haupt. Das versammelte Volk aber
rief mit lautem Jubel: „Heil und Sieg Karl dem Großen,
dem von Gott gekrönten römischen Kaiser!" So wurde die
römische Kaiserwürde, die seit dem Untergänge des alten Römer-
reiches vor mehr als dreihundert Jahren aufgehört hatte, wieder-
hergestellt. Diese Würde machte Karl zum obersten Herrscher in
der ganzen Christenheit.
4. Karl, der große Kriegsmann, war auch ein weiser Landes-
vater. Sein weites Reich brachte er in die beste Ordnung.
Damit alles wohl verwaltet werde, teilte er das Ganze in viele
kleinere Bezirke oder Gaue, an deren Spitze er angesehene und
erfahrene Männer stellte, welche Grafen genannt wurden. Strenge
hielt er darauf, daß überall im Reiche sein Wille gelte. — Die
christ liche Religion lag ihm sehr am Herzen. Er erbaute
viele Kirchen und sorgte, wo er nur konnte, für tüchtige Geist-
liche. Für die Jugend stiftete er Schulen und bestellte geschickte
Männer zu Lehrern. An seinem Hofe mußten alle seine Diener,
hohe und niedere, ihre Söhne in die Schule schicken. Eines
Tages trat er selbst in die Schulstube, hörte eine Zeit lang zu
und sah dann die schriftlichen Arbeiten der Schüler durch. Die
geschickten Knaben mußten alle auf seine rechte, die ungeschickten
auf seine linke Seite treten, und hier fand es sich, daß die letzteren
meist die Söhne vornehmer Eltern waren. Da wandte sich Karl
zu den. steißigen, aber armen Schülern und sagte: „Ich freue
mich, liehen Kinder, daß ihr gut einschlaget; zu seiner Zeit soll
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Extrahierte Ortsnamen: Nordsee Sachsen Italien Rom Rom
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Christentums die Wege zu ebnen. Doch die Härte hatte nicht den gewünschten Erfolg, vielmehr erhoben sich die Sachsen zu einem letzten großartigen Kampfe für ihre alte Freiheit und für die Sitten und die Religion ihrer Väter. Nene mörderische
Schlachten wurden geschlagen, indes auch diesmal blieb Karl Sieger, und das tapfere, aber in seiner Kraft erschöpfte Volk mußte auf ferneren Widerstand verzichten. Der heldenmütige
Wittukind legte die Waffen nieder und ließ sich taufen, und die meisten seiner Landsleute folgten seinem Beispiele.
Der von Pipin dem Kurzen unterworfene Baiernherzog, Thassilo vermochte sich nur schwer in die Abhängigkeit von dem Frankenherrscher zu sinden. Er verbündete sich daher mit seinen östlichen Nachbarn, den Avaren, und suchte mit deren Hilfe seine Selbständigkeit zurückzugewinnen. Doch Karl überwand ihn, verbannte ihn in ein Kloster und machte Baiern zu einer Provinz des fränkischen Reiches. Dann drang er siegreich ins Land der Avaren ein, verfolgte sie bis hinter die Raab und gründete zum Schutze gegen etwaige Einfälle die östliche Mark (Österreich). Um dieselbe Zeit brachte er auch die Slaven an der Havel zur Anerkennung seiner Oberhoheit, und noch im hohen Alter unternahm er einen Feldzug gegen die Dänen und setzte ihnen die Eider zur Grenze.
So beherrschte Karl ein Reich, das sich vom Ebro bis zur Raab, von der Eider bis zur Tiber erstreckte. Er war in Wirklichkeit der Nachfolger der römischen Kaiser, er sollte es auch dem Namen nach werden. Papst Leo Iii wurde bei einer Prozession überfallen, gemißhandelt und in ein Kloster gesperrt, entkam indes und floh, Hilfe suchend, zu Karl. Dieser führte ihn nach Rom zurück, setzte ihn in seine Würde wieder ein und hielt strenges Gericht Über die Übelthäter. Dafür mußte sich Leo dankbar bezeigen. Als der Frankenkönig am ersten Weihnachtstage des Jahres 800 in der Peterskirche kniete und seine Andacht verrichtete, trat der Papst in Begleitung der hohen Geistlichen herzu und drückte ihm die Krone der römischen Kaiser aufs Haupt. Ein tausendstimmiger Jubel erhob sich, die Trompeten und Posaunen schmetterten, und die versammelte Menge rief: „Karl, dem von Gott gekrönten großen und friedebriugenden Kaiser, Leben und Sieg!" Als sich der Sturm der Begeisterung gelegt hatte, salbte Leo den neuen Augustus und bekleidete ihn mit dem purpurnen Kaisermantel.
Ruhmvoll wie nach außen war auch Karls Regierung nach innen. Er teilte das Laub in Bezirke und setzte über bieselben Grasen, benen die Hanbhabung der Gerichtsbarkeit, die Erhebung der Steuern und die Führung des Heerbannes übertragen war. Zugleich bestellte er Senbgrafen, welche von Gau zu Gau
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