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Einleitung.
Wesen und Einteilung der Geographie. Das eigentliche Gebiet der Geo-
graphie ist die Erdoberfläche mit all ihren mannigfachen, wechselnden Formen, in
ihrer ursächlichen Verknüpfung mit ihren Bewohnern. Ihrem innersten Wesen
nach ist die geographische Wissenschaft Länderkunde, d. h. sie hat es mit be-
greuzteu Erdräumen zu tun, sei es mit einem oder mehreren Erdteilen oder auch nur
mit kleineren Landschaften.
Will man die Wechselbeziehungen zwischen der Erde und ihrem Leben überall
klarlegen, so ist eine genaue Kenntnis der einzelnen Faktoren notwendig, eine Kenntnis
der Atmosphäre, eine Untersuchung über die Zusammensetzung der Erdkruste und
ihren inneren Kern usw. Diese Kenntnisse werden durch die allgemeine Erd-
künde vermittelt. Als notwendige Voraussetzung für die Länderkunde bildet sie
einen Hauptteil der Geographie. Man teilt daher die geographische Wissenschaft
in zwei Hauptgebiete ein: a) die allgemeine Erdkunde, b) die spezielle Erdkunde
oder Länderkunde.
Gemäß den verschiedenen Fragen, die die allgemeine Erdkunde zu beaut-
Worten hat, zerfällt sie in eine große Zahl von Einzeldisziplinen, die im Laufe der
Zeit zu selbständigen Wissenschaften emporgeblüht sind. Die wichtigsten unter ihnen
sind:
1. Die mathematische Geographie. Sie hat es mit der Gestalt und Größe
der Erde zu tun, mit ihrer Bewegung im Weltenraum und ihrer Beziehung zu den
übrigen Gestirnen. Viele Probleme der mathematischen Geographie lassen sich ohne
die Astronomie oder Sternenkunde nicht lösen. Diese betrachtet die Millionen
von Gestirnen, unter denen die Erde nur ein winziges Weltstäubcheu ist.
2. Vom Himmel schreiten wir zur Erde. Unser Planet ist von einer Lufthülle
umgeben. Ihre Temperatur, ihr Feuchtigkeitsgehalt, ihre Bewegung usw. sind
für die Erde und ihre Bewohner von größtem Einfluß. Die Wissenschaft, die sich mit
den Beziehungen der Atmosphäre zur Erde und ihrem Leben beschäftigt, ist die
Klimakunde oder Klimatologie. Als Voraussetzung bedarf sie der Meteoro-
logie, d. h. der Wissenschaft von der Physik der Lust.
3. Nachdem die Schiffahrt im 19. Jahrhundert einen so ungewöhnlich großen
Aufschwung genommen hat, ist das Interesse an den Tiefenverhältnissen der Ozeane,
an ihren Bewegungen, Gezeiten, Meeresströmungen in besonderem Maße erwacht. So
ist die Ozeanographie oder Meereskunde als besondere Wissenschaft entstanden.
4. Doch noch tiefer als auf den Grund des Meeres sucht der grübelnde Verstand
des Menschen einzudringen. Unserem Erdball wohnen die mannigfachsten Kräfte
inne (z. B. Erdmagnetismus). Eine gewaltige Kugel, von einer starren Kruste
umgeben, so schwebt er im Weltenraum. Was birgt er in seinem Innern? Ist's
eine gewaltige lodernde Fenerseele oder ein starrer Eisenleib? Diese Fragen sucht
die Geophysik zu beantworten.
5. Bisher ist es dem Menschen nur vergönnt gewesen, von einem geringen Bruch-
teil der Erdkruste Kenntnis zu nehmen. Er erkannte, daß die Erde aus den verschie-
densten Gesteinen zusammengesetzt ist. Er schloß aus ihrer Lagerung und Struktur
auf die Art ihrer Entstehung, ans ihren mannigfachen Einschlüssen und den Ab-
drücken fremdartiger Tiere und Pflanzen auf das Alter der einzelnen Gesteins-
schichten. Alle diese Probleme erörtert die Geologie oder Erdgeschichte.
6. Mit ihr untrennbar verbunden ist die Morphologie oder Gestaltnngs-
lehre. Sie zeichnet uns das Antlitz der Erde, wie wir es heute schauen, und wie es
sich in ewigem Wechsel dauernd umgestaltet.
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