87. Die Befreiungskriege (1813—1815).
^1. Napoleons Zug nach Rußland (1812). Je höher die Macht
Napoleons stieg, desto weniger wollte er die Herrschaft Europas mit
Alexander I. von Rußland teilen. Immer mehr lockerte sich die unsichere
Freundschaft, bis endlich Rußland durch Aufhebung der verderblichen
Kontinentalsperre einen erwünschten Grund zum Kriege gab. Drei
Heersäulen der „großen Armee", die über eine halbe Million Soldaten
zählte, brachen im Sommer 1812 in Rußland ein. Alle deutschen
Fürsten hatten Hilfstruppen stellen müssen. Die Russen wichen
zurück, indem sie das Land hinter sich verwüsteten Nach den blutigen
Siegen bei Smolensk und Borodino zog Napoleon in Moskau ein.
Aber Leichenstille empfing die Sieger, denn die meisten Einwohner waren
geflüchtet. Bald brach, von den Russen angelegt, überall Feuer aus und
verwandelte in einigen Tagen die ungeheuere Stadt in einen Trümmer-
haufen. Mit Gefahr rettete sich Napoleon aus dem Flammenmeere. Auf
seine Friedensvorschläge bekam er die Antwort, daß nun der Krieg erst
anheben solle. Nach langem Zögern befahl er den Rückzug. Immer
fühlbarer wurde der Mangel in dem bereits ausgesogenen Gebiete, und
dazu meldete sich ein früher, strenger Winter als Bundesgenosse der Russen.
Mehr und mehr lösten sich die Bande der Ordnung auf, und das viel-
gestaltigste Verderben schritt durch die Reihen der stolzen Armee. Der
Hunger grinste aus allen Gesichtern; um ein gefallenes Roß entspannen
sich erbitterte Kämpfe. Tausende tötete der grimmige Frost. In allerlei
Vermummungen schleppten sich die Flüchtlinge einzeln und in Trupps
durch die pfadlose Schneewüste. Jeder Morgen fand Erfrorene am
Lagerfeuer oder auf dem weiten Schneefelde verstreut. Gierige Wölfe
umkreisten und unermüdliche Kosakenschwärme verfolgten die Unglück-
lichen. So gelangten sie an die Beresina (einen sumpfigen Nebenfluß
des Dniepr), deren Wogen bei dem eingetretenen Tauwetter hoch gingen
und Eisschollen daherrollten. Zwei Brücken wurden geschlagen, aber
hinter den Flüchtigen donnerten die russischen Kanonen und schwärmten
die Kosaken. Alles drängte sich in toller Hast und grausem Gewirr nach
dem anderen Ufer; aber eine Brücke brach, und Tausende wurden in die
Flut hinabgestürzt oder fielen in russische Gefangenschaft. In dieser
Not ließ Napoleon treulos die Opfer seiner Herrschgier im
Stiche und rettete sich auf einem Schlitten nach Frankreich, wo er
die berüchtigte Bekanntmachung veröffentlichte: „Die große Armee ist
vernichtet; die Gesundheit Sr. Majestät ist niemals besser
gewesen." Selten wohl hat sich ein Mensch zu herzloserer Selbstsucht
bekannt. Von der stolzen Armee kamen endlich etwa 20000 Mann
zerlumpt, halb verhungert und erfroren in Polen an.
. /2. Preußens Erhebung im Jahre 1813. In dem Brande Moskaus 1813
leuchtete den Deutschen das Morgenrot der Freiheit. „Das ist Gottes
Finger! Jetzt oder nie!" ging es durch alle Herzen. Der patriotische
General Aork, Befehlshaber der preußischen Hilfstruppen, schloß mit
Rußland die Übereinkunft von Tauroggen, wonach er die Feind-
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