D. Nordeuropa. Ii. Dänemar^.
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schnelle und ausdauernde Rasse, die merkwürdig geschickt über zerrissene Lava-
und Bergpartien klettert, werden bis zur Ausfuhr gezüchtet. Rindvieh der
Milch wegen gezcgen, ferner Renthiere, namentlich aber Schafe, ver-
hältnißmäßig stärker als sonst irgend in Europa (c. 800000, also c. 11 auf
einen Menschen). Sehr ergibig die Vogeljagd; von einzelnen fetten Vögeln
braucht man gar das Fett znm Brennen. Das Meer liefert einige Fische und
Thranthiere.
Die Bevölkerung dünn (38 auf 1 ^>M.)^), nordgermanisch.
Die Isländer sind bieder, treu, gastfrei, haben aber in Folge der fort-
währenden Kämpfe mit der rauhen Natur und widrigen Geschicken ein etwas
gedrücktes Wesen. Die Sprache altnordisch, eine der ältesten und ehr-
würdigsten iu Europa, in der uralte Sagen (Sagar) von Geschlecht zu Ge-
schlecht fortgepflanzt werden. Die Religion lutherisch.
Die meiste» Bewohner leben von Viehzucht, zu der etwas Fischfan g
und Vogelfang hinzutritt. Eigentliche Industrie gibt es nicht. Der
Binnenhandel gering, da die Verkehrswege zu schlecht sind. Außenhandel
treibt man in Reykjavik im Sw. und Akreyri im N.; ausgeführt werden
Fische, Talg, Thran, Dunen und Fuchspelze. Im N., wo breitere und ge-
fundere Niederungen liegen, wohnt trotz größerer Kälte dichtere Bevölkerung.
Das Leben sehr einfach. Die Wohnungen meist Erdhütten ohne
Schornsteine; nur die Dächer, mit Rasen belegt, ragen über den Erdboden
hervor; da nun sämmtliche Räume je eiuer Wirtschaft unmittelbar an einan-
der stoßen, so sieht ein solches Gehöft wie begraste Hügel aus. Geheizt wird
mit Torf, der sich reichlich findet, weshalb die Braun- und Steinkohlenlager
der Insel nicht ausgebeutet werden. Im Sw. treibt mit der Strömung vom
Mississippi einiges Holz heran.
Die Geistesbildung ist eine tüchtige. Jedermann kann lesen und
schreiben. Die Eltern unterrichten selbst ihre Kinder, und die Landleute lesen
nicht nur ihre altnordischen Bücher, sondern auch Klopstock und Homer, in's
Nordische übertragen. Zum Althing ernennt der König 6 Männer, die
Bewohner der Insel erwählen 20 9).
Größte Stadt Reykjavik (= Rauchstadt; 1350 E.), nach einer nahen
warmen Quelle genannt, mit steinerner Kirche und manchen Holzhäusern; erst
landeinwärts Erdhütten. Es ist Sitz des Stiftsamtmanns und Landesbischofs,
8) Island im Mittelalter ein blühendes Land, durch seine geistige Bildung
im 11. Jahrhundert allen nordischen Ländern voraus (die beiden Edda!), später durch
schwere Schicksalsschläge, Krankheiten, Raubzüge (selbst von Algier her) und
Vulkanausbrüche heimgesucht, während gleichzeitig das Klima schlechter wurde.
Zugleich hat Dänemark das Land in eigenem Interesse rücksichtslos ausgebeutet, die
Isländer zwingend, dänische Waaren thener einzukaufen, eigene billig zu verkaufen; für
Hebung des Landes geschah dagegen wenig. Daher anfangs dieses Jahrhunderts die
Bevölkerung auf 11 000 E. gesunken, seitdem aber erheblich gestiegen, namentlich nach
Einführung der Handelsfreiheit (1854).
9) Island schon vor 800 n. Chr. entdeckt, namentlich seit Harald Harsagr
(Schönhaar) sein Königthum in Norwegen aufrichtete (um 875), von auswandernden
Norwegern besiedelt, die von hier aus auch Grönland und Nordamerika entdeckten
(§144); 1264 kam es in Folge von Parteinngen an das Mutterland und 1397 mit
diesem an Dänemark.
Heß, Geographie. 3. -i i
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