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entfernt, wie weit mag erst der fernste, dessen Licht noch
unser Auge erreicht, von uns abstehen! Wie die Entfer-
nung der Fixsterne unermeßlich ist, so ist auch ihre Zahl
unbegränzt. Die Sterngruppen haben seit alter Zeit ver-
schiedene Namen; die zwölf des Thierkreises sind schon
genannt worden; andere bekannte sind der große und
kleine Bär, von dem Volke der große und kleine Heer-
wagen genannt; der Orion, dessen 3 Sterne, die fast
senkrecht aufeinander stehen, bei dem Volke Jakobsstab
heißen. Auf den Sternkarten sind die Gruppen benannt;
da kann man sie kennen und am Himmel aufsuchen lernen.
Wir sehen durch den Himmel einen weißen, gewundenen
Streifen ziehen; man nennt ihn die Milchstraße. Dieser
weißliche Schimmer löst sich in einem sehr starken Fern-
rohre in lauter Sterne auf. Außer der Milchstraße sehen
wir noch andere Stellen des Himmels mit einem weiß-
lichen Schimmer bedeckt; dieß sind ferne Milchstraßen,
welche das stärkste Fernrohr nicht in Sterne aufzulösen
vermag. Wer vermöchte nun die Menge der Sterne zu
zählen, welche der Schöpfer in seine unermeßliche Welt
ausgestreut hat, wer vermöchte den Gedanken auszudenken
von der Größe der Schöpfung! Millionen und Millionen
Sonnen hat er geschaffen, und wenn ein erschaffener Geist
Millionen Jahre wandern könnte durch das Weltall, so
würde er alle Sonnen und ihre Gebiete, die Wunder der
Allmacht, nicht anschaueu können, und noch viel weniger
alle Wunder der allweisen Vorsehung und Liebe ergrün-
den und lobpreisen können. Bei dem Gedanken an die
Größe der Schöpfung, an die zahllosen Welten, erfaßt
uns ein Schauer, und wir sprechen: „Herr, was ist der
Mensch, daß du sein gedenkest!" Wir richten uns aber
empor zu Gott, denn er hat uns für die Ewigkeit er-
schaffen und einen unsterblichen Geist gegeben, der ihn,
den Schöpfer, erkennen und lieben kann. Sonnen und
Planeten sind körperliche Massen, die ihre Bahnen bewußt-
los gehen und einmal zerfallen werden. Ewig, ewig ist der
Mensch; nie mehr hört sein Leben auf, er wird auch dann
dauern, wenn die Erde auf Gottes Geheiß zerfällt und
die Sonnen erlöschen. Gott hat des irrenden Menschen-
geschlechtes auf unserer Erde gedacht, und hat es durch
seinen Sohn von der ewigen Finsterniß erlöset und wieder
zum Kinde angenommen. Er gedachte des Menschenge-
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erlöschen. Was sind die feurigen Erscheinungen, die Feuer-
kugeln und Sternschnuppen? Zum Theil ist oben die Ant-
wort schon gegeben, wo von den Hauptbestandtheilen der
Meteorsteine die Rede war, ob aber alle diese feurigen
Erscheinungen aus solchen Mineralien bestehen, können
wir nicht sagen, wahrscheinlich ist es jedenfalls nicht, weil
sonst viel mehr Meteorsteine gefunden werden müßten.
Woher kommen diese Kugeln und Schnuppen? Darauf
gibt es abermals keine bestimmte Antwort. Früher hielt
man sie für bloße Lufterscheinungen, jetzt sind die Natur-
forscher mehr geneigt, sie für kleine Weltkörperchen zu
halten, welche wie Planeten um die Sonne kreisen; zu
gewissen Zeiten kommen sie in eine solche Stellung zu
der Erde, daß sie uns sichtbar werden, oder sie werden
wohl auch von unserm Planeten an sich gerissen, entzün-
den sich, und fallen zerstört auf denselben nieder, wo dann
ihre Bruchstücke als Meteorsteine gefunden werden. Viel-
leicht ist es so, vielleicht nicht, denn man kann gegen diese
Ansicht gar manche Einwendung machen; ist es so, dann
hat das gemeine Volk, das die Sternschnuppen schießende
Sterne nannte, die Sache zuerst auf die rechte Weise
angesehen.
Die Fixsterne.
Von den Kometen und schießenden Sternen wenden
wir nun unsere Blicke zu jenen unzähligen Sternen, welche
mit funkelndem Lichte herniederglänzen, in verschiedenen
Gruppen bei einander stehen, so daß wir glauben, die so
gesellschaftlich bei einander stehenden und wandelnden
Sterne gehören auch zusammen und bilden in gewisser
Weise ein eigenes Gebiet oder System. Man hat sie
schon seit langer Zeit Fixsterne genannt, d. h. feste Sterne,
weil sie wohl auf- und untergehen oder den Pol umwan-
deln, aber ihre Stellung zu einander nicht zu verändern
scheinen. Sie sind von verschiedener Größe; einige er-
scheinen uns fast so groß als der Morgenstern und Jupi-
ter, und diese heißt man dann Sterne erster Größe; die
kleineren sind die der zweiten bis sechsten Größe, und mit
Fernröhren unterscheidet man noch Sterne bis zur zehnten
Größe. Die Fixsterne erster und zweiter Größe lassen
sich von den Planeten daran unterscheiden, daß der Fixstern
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